Mars Kuno Pernah Memiliki Danau Yang Bertahan Lama, Meningkatkan Kemungkinan Adanya Kehidupan

Ilustrasi yang menggambarkan sebuah danau air tawar yang mengisi sebagian 'Kawah Gale. Gale memiliki serangkaian danau sehingga setiap berlangsung selama ratusan hingga puluhan ribu tahun pada suatu waktu, sebuah studi baru menunjukkan.

AstroNesia ~ Studi baru menunjukkan bahwa Mars kuno memiliki danau yang bertahan lama di permukaannya, meningkatkan kemungkinan bahwa kehidupan bisa ada di Planet Merah miliaran tahun yang lalu.

Serangkaian danau air tawar di dalam kawah Gale (memiliki lebar 96 mil atau 154 km) kemungkinan bertahan selama ratusan atau ribuan tahun pada suatu waktu, dan mungkin bahkan lebih lama, menurut penelitian baru, yang didasarkan pada pengamatan yang dilakukan oleh NASA Curiosity rover.


Sementara itu, danau individu lain tampaknya sementara, mengering dan mengisi berulang dari waktu ke waktu, tapi sistem danau dan aliran dalam Kawah Gale ada untuk waktu yang cukup lama, kata para peneliti.

"Bahkan jika danau hilang, mereka akan menjadi air tanah," kata pemimpin penulis studi John Grotzinger, dari California Institute of Technology di Pasadena.

"Jika hidup telah berevolusi di Mars, Anda sekarang memiliki habitat yang terus-menerus basah yang akan memungkinkan mikroba untuk bertahan," tambah Grotzinger, anggota tim Curiosity yang sebelumnya menjabat sebagai ilmuwan proyek.

Mars Kuno Layak Huni

Curiosity telah menjelajahi interior luas dari Kawah Gale sejak Agustus 2012, ketika rover seukuran mobil ini mendarat di sebuah misi untuk menentukan apakah daerah itu pernah bisa mendukung kehidupan mikroba.

Curiosity berhasil dalam tugas utama ini dengan cepat, menemukan bukti di dekat situs pendaratan bahwa sistem danau dan aliran layak huni ada dalam kawah ini sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu.

Studi baru yang diterbitkan online hari ini (8 Oktober) di jurnal Science, lebih lanjut mencirikan sistem dan durasinya. Grotzinger dan rekan-rekannya menganalisa foto yang diambil oleh Curiosity.

Foto-foto ini mengandung bukti adanya sungai, delta dan danau yang berlimpah dalam lingkungan Gale, yang diperkirakan telah terbentuk setelah dampak besar sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu. Aliran ini membawa sedimen dari tepi utara dinding kawah ke lantai, di mana danau itu ada, kata anggota tim studi.

"Tidak jelas seberapa dalam danau Gale", kata Grotzinger. Tapi ia menyarankan kedalaman maksimumnya mungkin sekitar "puluhan meter".

Air mungkin datang ke tepi kawah dalam bentuk salju, atau mungkin seperti es kental yang keluar dari atmosfer, kata Grotzinger. Tepi utara Gale berdekatan dengan dataran utara Mars yang luas ', yang beberapa ilmuwan pikir itu adalah lautan ketika sistem danau di kawah Gale ada.

"Bila ada lautan di utara, itu akan menjadi cara yang sangat mudah untuk mendapatkan uap air dan kelembaban di tepi utara untuk menghasilkan deposito yang kita lihat di Kawah Gale," kata Grotzinger.

Mars tidak memiliki lautan saat ini atau air permukaan cair yang stabil untuk jangka waktu yang lama. (Namun, para ilmuwan baru-baru ini mengumumkan bahwa garis-garis gelap musiman pada beberapa lereng Mars disebabkan oleh air yang mengalir.)

Para peneliti sedang mencoba untuk memahami apa yang terjadi pada air permukaan Planet Merah itu, dan pengamatan Curiosity harus membantu mereka dalam pencarian itu, kata Grotzinger. Bahkan, Curiosity kini memanjat melalui hilir Gunung Sharp, membaca batu untuk mencari petunjuk tentang bagaimana iklim Mars 'telah bergeser dari waktu ke waktu.