Gunung Berapi Es Mungkin Meletus Di Pluto

Fitur yang diduga gunung berapi es  di Pluto (terlihat di tengah) pada gambar NASA ini, ditangkap oleh pesawat ruang angkasa New Horizons. Gunung ini disebut Wright Mons, adalah fitur yang aneh yang memiliki lebar 100 mil dan tinggi 13.000 kaki dengan cekungan mirip kawah di puncaknya.

AstroNesia ~  Gunung berapi es mungkin menjulang di tepi selatan strukur hati Pluto.

Gambar dari wahana NASA New Horizons telah mengidentifikasi dua puncak yang menjulang hampir 4 mil (6 kilometer) di atas permukaan planet kerdil itu dan ilmuwan mengatakan bahw fitur fisik puncak gunung itu 'menyarankan mungkin gunung berapi.

"Ini adalah dua fitur yang sangat luar biasa," kata Oliver White, seorang peneliti postdoctoral New Horizons di NASA Ames Research Center di California, mengatakan pada pertemuan tahunan ke-47 dari Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society (AAS). "Struktur seperti ini belum pernah terlihat di tata surya," katanya.


Pluto adalah sebuah dunia es kecil di tepi Tata Surya, sebagian besar tidak terlihat oleh para ilmuwan sampai pada Juli 2015, saat wahana antariksa New Horizons terbang melewatinya, memberikan umat manusia tampilan jelas pertama di permukaan planet kerdil itu.

Sebelum terbang lintas New Horizons, kebanyakan ilmuwan berpikir bahwa Pluto terlalu kecil untuk mempertahankan panas internal yang diperlukan untuk menggerakkan proses geologi seperti arus gletser dan vulkanisme. Tapi pesawat ruang angkasa yang bergerak cepat ini mengungkapkan bahwa permukaan Pluto jauh lebih muda dari ilmuwan duga, menunjukkan bahwa proses geologi sedang berlangsung di Pluto, dan sesuatu harus menjaga hal-hal hangat di bawah permukaannya.

Dua gunung besar, yang membentang ratusan mil, terletak di tepi selatan wilayah berbentuk hati di permukaan Pluto. Pegunungan ini secara informal bernama Wright Mons dan Picard Mons, dan gunung ini memiliki kawah di puncaknya. Puncak ini mengingatkan akan puncak gunung berapi di Bumi yang disebut "gunung berapi perisai".

"Apa pun mereka, pasti mereka sangat aneh" - ', tapi saat ini, gunung berapi' adalah hipotesis yang ada saat ini, "kata White pada konferensi pers.

Lokasi dua gunung di Pluto yang kemungkinan gunung berapi es.

Meskipun fitur gunung ini sangat mirip dengan gunung berapi, peneliti New Horizons Jeff Moore, dari NASA Ames Research Field, mengatakan dalam sebuah sesi sebelumnya bahwa mereka belum siap untuk meyakinkan bahwa ada bukti untuk cryovolcanism di Pluto.

"Ini terlihat mencurigakan, dan kami ingin melihatnya dari dekat," kata Moore.

Para ilmuwan belum tahu apa yang bisa menghasilkan panas di dalam Pluto yang diperlukan untuk membuat sebuah gunung berapi di permukaan. Salah satu kemungkinan, juga dipresentasikan di konferensi ini, adalah bubur mantel amonia-air yang terletak di bawah permukaan. Penelitian yang dilakukan oleh mahasiswa pascasarjana Alex Trowbridge dan profesor Jay Melosh, dari Purdue University di Indiana, menunjukkan bahwa saat material yang lebih dingin tenggelam melalui lapisan bawah permukaan, material panas mungkin naik, menyebabkan aktivitas geologi yang dapat mencakup cryovolcanism.

Yang Pertama Dari Jenis Mereka

Meskipun istilah "cryovolcanism" telah diterapkan pada objek lain di tata surya, White menekankan bahwa fitur pada Pluto sangat unik. Bulan beku Saturnus, Enceladus diketahui memuntahkan material dari kutub selatannya, tetapi sumber muntahan ini berasal dari celah di tanah, bukan fitur pegunungan. Cryovolcanism juga diduga ada di Titan, bulan Saturnus yang lain, White menunjukkan bahwa cryovolcanoes diidentifikasi di Titan oleh radar dan masih diperdebatkan. Sebaliknya, fitur di Pluto terlihat jelas dan sangat mirip dengan gunung berapi bumi.